Внезапно ему показалось, что он слышит негромкое пение. Прислушался и двинулся туда, откуда, как казалось, шел звук. Вскоре он услышал его явственней: глуховатый, впрочем, хорошо поставленный голос напевал заунывную, грустную мелодию. Вслушавшись повнимательней, маг разобрал слова погребальной песни, исполнявшейся на квениа.

--- Намариэ, кормакаллиндор, намариэ.. --- прозвучало над полем, и пение стихло.

Присмотревшись, Гэндальф увидел невдалеке темный силуэт. Знакомый страх заполз было в сердце, но, приглядевшись, он узнал кольценосца, бывшего некогда его собеседником, и решил подойти поближе.

Реакция призрака была мгновенной --- маг не успел опомниться, как острие меча замерло у горла. В другой руке назгул сжимал заклятый клинок --- ничего не оставалось, кроме как поднять руки...

--- А, это ты, Митрандир --- за твою голову мне бы Господин-учитель даже спасибо сказал, --- усмехнулся Аллор, опуская меч. --- Впрочем, я не убью тебя, если будешь вести себя подобающе.

--- Я не подниму оружие против того, кто хоть однажды помог нам, --- ответил Гэндальф. --- Но что ты делаешь здесь? По ком поешь погребальную песнь?

--- По Ангмарцу, разумеется, --- сегодня он оставил мир, и где его душа --- Эру ведомо... Но воин достоин того, чтобы его отпели и погребли как подобает. Жаль, я неважно помню обряды...

--- Ты владеешь высоким наречием?

--- Свободно.

--- Но в твое время оно было запрещено...

--- Я всегда трепетно относился к запрещенному... К моим услугам были лучшие библиотеки Нуменора и друзья из Перворожденных. Вот и пригодилось --- в кои-то веки... Ступай, Митрандир --- у тебя, кажется, были какие-то планы?

--- Может, помочь чем-то? --- смущенно спросил маг.

--- Что ж, если погребение призрака-кольценосца не противоречит твоим убеждениям... --- Назгул достал меч и принялся рыхлить выжженную землю.

Опустив глаза, Гэндальф увидел разложенный на земле плащ, распоротый посередине, а на нем --- кольчугу, палицу, меч и корону. Внутри ее стального обруча тускло поблескивало кольцо.

Гэндальф поднял валявшийся неподалеку шлем и начал выгребать землю на края будущей могилы. Работали молча. Вскоре неглубокая яма была готова. Назгул бережно сложил края плаща и перенес в нее то, что осталось от грозного Короля-Чародея. Потом, видимо, что-то решив, осторожно взял кольцо и положил в кошелек, висевший на поясе.

--- С такими вещами надо обращаться осторожно, еще попадется кому-нибудь...

Потом черный всадник взял горсть земли --- смешанная с кровью и пеплом, она медленно струилась сквозь пальцы, --- и высыпал в свежую могилу. Помедлив, то же сделал и Гэндальф.

--- Прощай, Аргор, --- сказал Аллор.

Вскоре яма была засыпана. Недалеко нашелся подходящий камень, и острием небольшого кинжала назгул выцарапал рунами на кертар:

-- Здесь окончательно распрощался с плотью Хелкар, он же Аргор --- Верховный назгул, Король-Чародей. Да успокоится его душа --- где бы то ни было, --- и прочертил в воздухе знак охраны. Затем встал, откинув капюшон --- в свете гаснущего солнца его голова была полупрозрачна, багровый свет проходил сквозь нее, холодный ветер шевелил бесцветные волосы, рассыпавшиеся по плечам...

Минута прошла в молчании.

--- Спасибо за помощь, Митрандир --- мне пора.

--- Да не за что, прости, если помешал...

Внезапно боковым зрением Гэндальф увидел какую-то тень. Подумал было, что показалось, но его собеседнику, видимо, померещилось схожее, так как он запустил камнем в том же направлении.

Раздался крик, удаляющийся шорох...

Гэндальф огляделся. Назгул лениво оттирал землю с меча краем плаща.

--- Уж не за тобой ли это шпионят?

Аллор равнодушно пожал плечами:

--- А что с меня возьмешь? Ни для кого не секрет, что у меня бывают более чем своеобразные знакомства.

--- Репутация, не иначе, еще с нуменорских времен?

--- Пожалуй. При дворе на мои причуды смотрели сквозь пальцы --- до времени... Друзья влиятельные были --- министр безопасности часто пересылал мне доносы, моей скромной персоне посвященные, вроде "...распевал "Легион" в компании эльфов, верных и пары ханнатцев с особым цинизмом..." У меня ими кабинет был завален...

--- Не боялся?

--- Трудно сказать. Какая-то беспечность во всем --- слишком, наверное, жизнь любил --- не верилось, что быстро с ней расстанусь. Не мудро, конечно, --- думалось, что так и провеселюсь, наблюдая всю эту комедию со стороны, --- уж больно все скучно и банально, чтобы самому всерьез участвовать: ни тьмы, ни света --- серое все...

--- Обычно все же приходится выбирать...

--- Разумеется, но до души как-то не доходило... Еще Элендил как-то ко мне зашел и говорит: мол, тень над Нуменором сгустилась, Валар гневаются и скоро тут камня на камне не останется --- присоединяйся к нам, верные тебе доверяют, хоть ты и сам по себе...

Спасибо, говорю, только сбегать никуда не хочется: Нуменор --- это состояние ума.

"Но ты же..." --- начал что-то про светых объяснять, кстати, про наследственность майа помянул --- не говоря уже о Андуниэ, потом кольцо увидел: "Как? Зачем?"

"Ну, во-первых, --- говорю, --- в работе помогает, во-вторых --- подарок все же. И вообще --- среди моего круга и светлые, и темные попадаются, убеждения --- еще не повод, чтобы я с кем-то общался или воздержался от этого..."

Гэндальф тем временем набил трубку и закурил. Потом машинально передал ее назгулу.

--- Спасибо, но я не курю, --- с непередаваемой иронией покачал головой тот.

--- Извини. Просто, общаясь с тобой, я все время забываю, что ты --- призрак.

--- Ну и зря... Хотя забавно... Так не живешь себе, не живешь, а потом раз --- и умер --- так или иначе...

--- Вы дружили с Ангмарцем?

--- Дружба? Это что-то из жизни. Но когда много столетий никого ближе нет по определению --- ведь для всего мира мы призраки-убийцы, черный ужас (и так оно и есть, что характерно)... А еще если общая родина и если эта родина --- Нуменор --- проклятый и благородный, извращенный и прекрасный, презираемый --- и навсегда --- любимый...

Так что какими бы натянутыми ни бывали порой мои отношения с "первым", --- что-то ушло. Он не боялся брать все на себя --- трудное, страшное, жестокое, --- и вот --- рядом не оказалось никого. Привычка держать дистанцию, полагаться только на себя и... бесконечное одиночество...

Ладно, что это я, в самом деле... Мне пора.

--- Подожди... А как... Хранитель? Ты видел его?

--- Пока жив. Они движутся в сердце Мордора, как кончик заклятого клинка. Правда, в какой-то момент я упустил их из виду --- непростительная оплошность, но, кажется, все обошлось... Последний раз я видел их, когда они миновали Стражей... Вот вернусь --- и прослежу, чтобы доблестные хоббиты доставили колечко по адресу...

--- Все же у меня как-то до сих пор в голове не укладывается такое стремление к самоуничтожению...

--- Тебя послушать, так можно подумать, что твоя цель --- отговорить меня. Не стоит. Наверное, впервые я слишком хорошо знаю, чего хочу.

К тому же поистине в Средиземье наступает иная, новая Эпоха --- серости, как мне кажется. Эльфы уходят в Валинор, вы, маги --- уйдете следом. А нам здесь делать нечего уже давно. Розы выращивать прикажете или баллады сочинять? Смешно и поздно...

Прощай, Митрандир, приятно было пообщаться.

--- Взаимно. Прощай, Аллор! Или... может... до свидания?

--- ...Неисповедимы пути Эру... --- Ящер со свистом взмыл в воздух и понесся навстречу тьме...

"...До чего же все сложно и грустно", --- подумал маг.